Richt­linien und Leit­fäden sind ganz all­gemein Zu­sam­men­stellun­gen ab­gestimm­ter Regeln. Sie sind sicht­barer Aus­druck der Qua­litäts­poli­tik einer Pro­jekt­organi­sation. Sie müssen immer greif­bar und leicht ver­ständ­lich ge­schrie­ben sein. Für welche Themen über­haupt Richt­linien not­wendig sind, hängt ganz ent­schei­dende vom Pro­jekt­umfeld ab. Die Anwen­dungs­domäne ist ein weiterer wich­tiger Ein­fluss­fak­tor.

Richt­linien und Leit­fäden regeln die Zu­sammen­arbeit in der Pro­jekt­orga­nisation. Es gibt sie in Form von unter­nehmens­weit gül­tigen Vor­gaben. Sie ent­ste­hen häufig aus Anfor­derun­gen aus dem Qua­litäts­manage­ment oder sor­gen für den Schutz von Infor­mationen.

Natio­nale und inter­natio­nale Gesetze und Ver­ordnun­gen, In­dustrie­normen der DIN oder ISO, In­dustrie­stan­dards der Bran­chen und Vor­gaben und Ein­schränkun­gen aus Ver­trä­gen müs­sen in der An­for­derungs­ana­lyse be­ach­tet wer­den. Gesetze und Ver­ordnun­gen wer­den auf­grund ihre spe­ziel­len Sprache von Rechts­anwälten in ver­ständ­liche Regeln über­setzt. In­dustrie­normen und -stan­dards sind in der Regel sehr umfang­reich. In einer Richt­linie wird ihr Um­fang begrenzt. Nicht rele­vante Regeln wer­den ausge­schlos­sen — mit Begrün­dung.

Eine Gestaltungsrichtlinie (engl. style guide) regelt das Erscheinungsbild von Anwendungen. Teams einigen sich mit einer Programmierrichtlinie auf einen gemeinsame Art und Weise, wie sie Code schreiben. In Scrum definiert ein Team die Begriffe wie Bereit (engl. definition of ready) oder Fertig (engl. definition of done) mit einer Richtlinie.